盡管奧氏體不銹鋼因優(yōu)異的耐蝕性而得到大量應(yīng)用，但其摩擦學(xué)特性差，尤其是抗磨蝕或粘著磨損性能低，并具有微動磨損趨勢，阻礙了這類材料在需要耐腐蝕和耐磨損領(lǐng)域中的應(yīng)用。德國鮑迪克公司不銹鋼處理（S³P）線提供了增加材料機械性能而不改變耐腐蝕特性的解決方案。熱化學(xué)擴散工藝形成富碳或富氮S相，同時避免碳化物或氮化物析出。典型的應(yīng)用包括食物、飲料、藥物、醫(yī)療用品以及化學(xué)工藝設(shè)備，不過，本文將主要介紹不銹鋼在汽車行業(yè)的應(yīng)用。

不銹鋼長期以來被用作汽車結(jié)構(gòu)件或裝飾件。一個典型的例子就是勞斯萊斯幻影的奧氏體不銹鋼前罩板和不銹鋼內(nèi)嵌件。不銹鋼中主要是鐵素體不銹鋼在汽車上大量使用，因為鐵素體不銹鋼能夠使排氣系統(tǒng)在高溫、腐蝕環(huán)境下工作。如排氣岐管、管路和消音器等零部件，均采用AISI 409不銹鋼制作。更昂貴的不銹鋼，如雙相不銹鋼，已經(jīng)在汽車上得到規(guī)模應(yīng)用，由雙相不銹鋼制作的功能零件結(jié)合了機械強度和極高的抗腐蝕性能。汽車行業(yè)正面臨著安全和高效方面的嚴格要求，這對應(yīng)用不銹鋼材料來說是一個極好的機遇。

抗機械摩擦的新前沿

下面來看一個具體例子。某汽車工程公司生產(chǎn)滑動軸承，在應(yīng)用S³P線處理后，生產(chǎn)出的滑動軸承性能得到提升，證實了S³P如何完美地改善不銹鋼的力學(xué)性能。對電磁閥用滑動軸承，當采用未經(jīng)硬化處理的不銹鋼時，軸承工作24萬次后失效，而采用類金剛石涂層（DLC）材料時，在7400萬次后失效。當使用表面低溫硬化處理的不銹鋼時，軸承壽命遠超過任何以往的記錄，軸承在工作5.6億次后仍然可以運轉(zhuǎn)。盡管DLC具有非常高的滑動性能，它的表面硬度遠超過S相，但是S³P處理能使不銹鋼零件抗腐蝕性能、硬度、韌性和疲勞強度等綜合性能得到大幅提升。

更深入的應(yīng)用領(lǐng)域

在表面低溫硬化條件下形成的10-40μm擴散層，其關(guān)鍵優(yōu)勢是消除任何可能的分層風(fēng)險，這對抗壓力沖擊和熱沖擊性能而言也是有益的。盡管不銹鋼中富碳S相的硬度超過1000HV_0.05，但是在快速裝爐過程中仍然保持塑性。這些特征使其應(yīng)用在高產(chǎn)、高技術(shù)汽車行業(yè)的許多地方，目前應(yīng)用領(lǐng)域包括內(nèi)燃機、動力傳遞、傳動和排氣系統(tǒng)。S³P甚至可以硬化體積最小的零部件，這帶來成本優(yōu)化。以下給出的例子說明這些硬化不銹鋼可以滿足更多領(lǐng)域并降低總成本。

消除動力連接件的擦傷

安裝在內(nèi)燃機附件的機械運動零件遭受相對高的腐蝕。路面上的鹽分或者在濱海附近開車，增加了不同機械零件腐蝕損害的風(fēng)險。發(fā)動機艙內(nèi)的高溫進一步提高腐蝕效應(yīng)。當考慮發(fā)動機內(nèi)部使用腐蝕性生物燃料時，機械零件也會遭受其他形式的腐蝕。

對動力連接件而言，特別是抗擦傷能力尤為重要。與未經(jīng)處理的表面相比，低溫滲碳表面具有明顯優(yōu)勢。按照ASTM G98標準對AISI 316L不銹鋼進行的測試結(jié)果表明，與未經(jīng)處理的表面相比，經(jīng)處理后擦傷門檻應(yīng)力值大幅提升。未經(jīng)處理不銹鋼在45.5MPa時被擦傷，而滲碳表面在842.5MPa時還未見擦傷，見圖1。這一數(shù)值超過材料的屈服強度，因此發(fā)生塑性變形。

替代涂層

由于歐盟汽車報廢指令或有害物質(zhì)限制（RoHS），歐洲汽車行業(yè)開始替代硬的鉻涂層。對耐蝕、耐磨零部件的要求導(dǎo)致這種替代朝兩個方向發(fā)展。一是利用其他類型的涂層，比如化學(xué)鍍鎳，二是通過擴散工藝細化基體材料。從磨損的角度看，對不銹鋼而言涂層比擴散工藝更具優(yōu)勢。涂層的硬化層厚度可以更厚，不過S³P工藝可以提高耐腐蝕性，且不會出現(xiàn)涂層不完整的風(fēng)險。

在處理后不需要機加工是S³P工藝的一個優(yōu)勢，從而降低總成本，實現(xiàn)處理復(fù)雜幾何形狀、銳邊和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的可能，這對涂層而言通常是不可能的。確實，由于擴散過程的特性，采用S³P表面低溫硬化處理大批量材料是有可能的。在快速裝爐時，硬化區(qū)變形而不出現(xiàn)裂紋或分層。這種容錯特性是與涂層或其他基于擴散工藝相比的一大優(yōu)勢。即使對最小的零件也能實現(xiàn)均勻硬化，這是該工藝的又一優(yōu)勢，其他技術(shù)是不可能實現(xiàn)。對直徑60μm的孔進行表面硬化，這是該工藝的特有能力（圖2）。尤其在經(jīng)受高周彎曲疲勞時，硬的鉻和其他涂層呈現(xiàn)出高的失效風(fēng)險。盡管研究聲稱涂層具有高的機械強度，可以提高抗疲勞性能，但是當超過易出現(xiàn)裂紋萌生和擴展這一特定應(yīng)力水平時，從軟的層向硬化涂層過渡區(qū)就是薄弱點。這可以導(dǎo)致涂層分層或在裂紋向軟層內(nèi)擴展，從而影響疲勞壽命。

無其他密封的滑動軸承

表面低溫硬化不銹鋼的另一應(yīng)用領(lǐng)域是無需其他密封的滑動軸承，從而可以用于高壓噴射系統(tǒng)或藥劑泵。線性驅(qū)動器也得益于這項技術(shù)。由于金屬-金屬接觸的磨損率極低，同時消除擦傷，可以實現(xiàn)不帶聚合物密封的簡單結(jié)構(gòu)設(shè)計，見圖3。

彈簧疲勞性能改善

由于存在富碳S相，不銹鋼具有更高的疲勞極限，彈簧壽命的周期可以延長，而失效的可能性降低。根據(jù)彈簧的尺寸不同，彈簧系數(shù)也可能發(fā)生改變。彈簧尺寸越小，則表面低溫硬化處理對彈簧性能的影響越大。對AISI 304不銹鋼薄膜中富碳S相的研究發(fā)現(xiàn)，抗拉強度可從未經(jīng)處理時600MPa提高到超過1500MPa。

可重復(fù)及低成本

低溫表面硬化處理使不銹鋼在保持良好的抗腐蝕性能的同時改善力學(xué)性能。更優(yōu)良的磨損、擦傷、疲勞和氣蝕性能，使得表面低溫處理不銹鋼被大量應(yīng)用在汽車工業(yè)。為了滿足可靠零部件和更高效汽車的要求，表面硬化處理的不銹鋼是關(guān)鍵的材料。前面提到的具體事例，如微動磨損性能更高的動力連接件、不會堵塞的不銹鋼燃油附件、疲勞性能更高的彈簧以及用于高壓閥的零件，全面闡釋了表面低溫硬化處理可提高不銹鋼的各種性能。此外，重要的是這種工藝實現(xiàn)均勻、可重復(fù)的結(jié)果。汽車在駕駛時一次故障或失靈，對品牌汽車商而言就是一次重大事故，而這可以通過低溫表面硬化技術(shù)來解決。除了提高硬化零件的工藝性能外，經(jīng)濟性也同樣重要。S³P表面低溫硬化處理也可以一次大量處理尺寸小的零部件，迎合成本目標。